I. BACKGROUND INFORMATION FOR TEACHERS

Teacher Instructions

Assessment Ideas

Have students make up quiz questions for their classmates based on the content of the readings. Assign different formats to different groups: true/false, multiple choice, sentence completion, correct false statements, etc.

II. STUDENT ACTIVITY HANDOUTS

Handout 1

La previsión y alertas tempranas

1.  Métodos tradicionales

Desde los principios de la historia, el ser humano ha buscado métodos para predecir el tiempo.  Dondequiera que un grupo humano se haya establecido, ha acumulado conocimientos y datos sobre el tiempo.  Al principio, trataban por la historia oral de explicar los fenómenos naturales, refiriéndose a la ira de los dioses, por ejemplo, pero con el tiempo los humanos iban mejorando sus habilidades de observación objetiva.

Por ejemplo, se ha notado una correspondencia entre las piñas y el tiempo:  las piñas se abren o se cierran según la humedad ambiental.  Por eso, si las piñas están abiertas, se espera tiempo seco, y si están cerradas, tiempo húmedo. Igual a las piñas, las algas marinas responden a los cambios de la humedad; cuanto menos la humedad, más seco el próximo día.  En Gran Bretaña, dicen que un verano seco o lluvioso depende de qué árbol echa primero las hojas—si el fresno le gana al roble en echar las hojas habrá un verano húmedo y vice versa.  Hay un refrán según el color del cielo a la puesta del sol:

Si, en su puesta, el sol ha sonrojado,
buen tiempo asegurado,
pero si al alba enrojece,
mal augurio parece. 

(En inglés, se dice algo parecido: “Red sky at night, sailor’s delight, red sky in morning, sailor’s warning.”) 

También se inventaron unos “instrumentos científicos” para prever el tiempo.  La “casita de tiempo” de origen europeo es un barómetro de cabello muy sencillo.  En la casita hay dos figuras, una de hombre, otra de mujer, montadas sobre una plataforma suspendida de un cabello.  Según los cambios de humedad, o sale de la casita la figura del hombre o la de la mujer. (El pelo cambia de tamaño según la humedad.)

Medida de la presión 

Para medir la presión atmosférica se usa un barómetro.  Si marcamos los valores de la presión en un mapa, resulta que todos los lugares con la misma presión forman una línea en el mapa. Estas  líneas se llaman isóbaras. 

Medida del viento

El viento tiene velocidad y dirección y es afectado por la fricción con el suelo o el agua.  El instrumento que mide la velocidad se llama anemómetro; son de dos tipos: de péndulo o de tazas.  También, la velocidad se da según la Escala de Beaufort para medir la velocidad sobre el agua.  Otros indicadores, como el movimiento del humo entre las ramas de un árbol, dan con razonable precisión la velocidad.  Usando estos instrumentos y observaciones simples, se dio el primer aviso de huracán en 1847.

Medida de la lluvia 

Se mide la lluvia en unidades de profundidad en un punto determinado con un pluviómetro.  La lluvia cae en un cilindro por un embudo.  El cilindro tiene una escala de medición graduada. 

Medida del vapor de agua

La cantidad de vapor de agua de la atmósfera se mide con un higrómetro.  Este instrumento consiste en dos termómetros, uno cubierto de una tela empadada de agua. La evaporación del agua causa que la temperatura baje, y si se compara esta temperatura con la del otro termómetro, se deriva la humedad presente en el aire.

Handout 3

3.    La obtención moderna de información

Estaciones meteorológicas automatizadas

Por todas partes del mundo quedan establecidas pequeñas estaciones automatizadas.  Algunas requieren que se recojan las lecturas personalmente para anotarlas a mano.  Hay termómetros e higrómetros protegidos de la luz directa del sol y de la lluvia en una caja con rejillas.  De esta manera el aire fluye sin crear corrientes, lo cual da lecturas más precisas.  Estas instalaciones automatizadas funcionan muchas veces con energía solar.  La lecturas se transmiten a los centros de previsión del tiempo vía satélite.

Aviones meteorológicos

Con aviones especialmente equipados con un láser, se sacan  fotografías de las partículas de las nubes.  Se usa el radar para medir las nubes.  También, pueden seguir un huracán sacando fotografías del ojo.  

Radiosonidos

Antes del uso de satélites, se conseguía información de la atmósfera usando globos climatológicos.  Hoy en día se emplean los globos para llevar equipos de radio que transmiten la información a las estaciones.

Boyas  meteorológicas

Las boyas meteorológicas  siguen las corrientes marítimas  con sus instrumentos sensibles.  Funcionan a base de paneles solares, y el conjunto de la información adquirida de muchos lugares nos da una imagen planetaria del tiempo. 

Satélites del tiempo

Con un solo satélite en órbita polar se cubre toda la superficie de la Tierra.  Se recogen tantos datos que es necesaria una computadora para interpelarlos.  Con estos satélites los científicos han llegado a conocer mejor todos los procesos meterológicos.  Sacan fotos del ojo de los huracanes y pueden predecir la trayectoria y la velocidad de estas tormentas enormes.  Los satélites usan  equipo infrarrojo para determinar la cantidad del vapor de agua.  También hay un sistema radiómetro para medir la temperatura del mar.  Un altímetro mide la altura de las olas y la anchura de la capa de hielo sobre el mar.  Todas estas lecturas se proyectan en unas pantallas que los científicos interpretan para predecir los fenómenos naturales.  

Otros instrumentos de previsión

Con otros instrumentos muy sensibles pueden predecir una erupción de un volcán o un terremoto.  Utilizan la Escala Richter y observan los cambios de las lecturas.   

Hoy en día sabemos mucho más que nuestros antepasados. Pero todavía queda mucho más por saber. Podemos predecir algunos fenónmenos naturales, pero hay personas que cuestionan un sistema de alerta temprana de los tsunamis, por ejemplo, porque todavía no los podemos predecir con precisión. Creen que los sistemas de alertas dan un falso sentido de seguridad frente a los desastres naturales.

Handout 4

La previsión y alertas tempranas